2.布魯克
布魯克那跟船長有得一拼糟糕透頂的餐桌禮儀一直以來都讓香吉士爆怒萬分,加上時不時對女性提出輕薄無禮要求,就算年紀足足為對方的四倍,音樂家依舊經常性的遭到廚子毫不留情的踢擊伺候,千陽號的廚子面對女人時好色是出了名的,撇除這點,他個性其實不像船長、狙擊手與船醫天天活力十足瞎鬧,廚房以外,偶爾見他陪考古學家下棋,跟劍士進行會讓佛朗基抓狂的互毆,卻獨獨沒見過他跟誰隨性的聊起什麼事,因此,當金髮的男人突然開始跟他討論起茶的時候,布魯克內心是相當驚訝的。
尤其是香吉士選擇的話題。
他想過也許他們會聊女人,聊她們的堅強與美麗,想過音樂,想過半個世紀前的冒險故事,想過被遺留下來,無以名狀的恐怖,想過他們可能再也無法見到的夥伴,失信的承諾與人命一樣廉價,想過在那看不見盡頭的囚困歲月裡,隔著濃物都能將月光誤認為太陽。
戰敗的海賊沒有資格談討價還價,他相信香吉士能理解他未曾明言的感觸。
靈魂之王想過會跟夥伴們討論很多事,任何能打發漫漫長夜,強迫時間奔跑,讓黎明重新照耀在他身上的都行,卻獨獨沒料到這一種。
對話始於第一個夥伴的夢囈與第一滴注入杯中的熱水,捏起一小搓乾燥的葉子置於掌心,他們從茶葉的品種與類型開始聊起,苦茶、花茶、香草茶,哪片海域出產了什麼著名的茶,在乾燥脫水的情況下會散發何種獨特的味道,不同烘培方式產生不同的香氣,討論天氣如何左右茶的品質,反之,是否偉大航道某些島嶼的特殊氣候才能造就獨特的品種。
「條件允許下當然會多花點時間研究,畢竟羅賓小姐跟娜美小姐都很喜歡喝茶。」香吉士重新燃起一根菸,背對靈魂之王,站在儲物櫃前審視默默佔據一個區塊的茶罐,尺寸不大的罐身各自擁有不同的彩繪或浮雕,亂中有序的排放,像某種奇特的收藏,「一般來說,我會先要一點來試,但也不是沒遇過聞起來完全沒味道,要碰到特定溫度水溫才會散發香氣的特殊種類。」含入口中嚼碎,壓入舌間之下,讓呼吸都浸潤在那種特殊的苦澀味中,直到乾燥的葉片重新綻放,獨特的香氣壓過海水的鹹膩與市集的複雜,給味覺幾秒鐘的時間分析,思索著可搭配的餐點甜品,是適合在晨間提供醒腦,午後舒緩情緒,夜晚提振精神,還是瘋狂過後能減緩宿醉的不適,在腦中構思著,再與長久下來觀察眾人的飲食習慣與偏好口味核對,結果讓他總能在最準確的時間點提供適當的飲品給他的夥伴們,連一向愛找他碴的索隆都很難給予真的有建設性又不會傷及個人尊嚴的批評。
就這樣不著痕跡的把整船人都慢慢寵壞,從物理上到心靈上。
他端著茶盤,捧著剛準備好的茶品,與布魯克一同回到甲板上。如果時間定格,那畫面該有多寂寞呢,叼著菸,穿著襯衫與西裝褲的金髮男子坐在草翠綠的草地上,與一具失去肉體只剩白骨的靈魂對談,他面對的不是美女,更甚者,骷髏安靜時沒有表情,卻一樣不減他的興致,手上端著花紋繁複的瓷製茶杯,冒出的熱氣驅散了海風的陰冷,沉默的人難得換成年長的男人,他與他的小提琴同樣安靜,灰白的骨架與白皙的皮膚同時鍍上月的流光,布魯克想不到有什麼旋律可以填補背景的空白,唯有海浪不止息的在四週喧鬧,他曾十分熟悉構成黑的基本色調,而現在,失去眼球的布魯克能看到最燦爛的顏色,就是他的夥伴一頭被夜風吹的有些零亂的金髮。沒有半點不耐,優雅的抽著菸,廚子幾乎是要將茶的一生說盡,從栽種到泡成茶入口,縈繞在鼻間散發最後的香氣與餘韻,被身體吸收後又會帶來什麼樣的感受,他一直都知道,如果本人願意,香吉士會是個很好的敘述者,廚子選用的辭彙與描述方式,沒有專業的傲慢,只有滿滿的敬重,使得每滴加工過的水都成為一場獨特的冒險,是故事裡重要的主角也是不可或缺的配角。