叼根菸

2.布魯克

布魯克那跟船長有得一拼糟糕透頂的餐桌禮儀一直以來都讓香吉士爆怒萬分，加上時不時對女性提出輕薄無禮要求，就算年紀足足為對方的四倍，音樂家依舊經常性的遭到廚子毫不留情的踢擊伺候，千陽號的廚子面對女人時好色是出了名的，撇除這點，他個性其實不像船長、狙擊手與船醫天天活力十足瞎鬧，廚房以外，偶爾見他陪考古學家下棋，跟劍士進行會讓佛朗基抓狂的互毆，卻獨獨沒見過他跟誰隨性的聊起什麼事，因此，當金髮的男人突然開始跟他討論起茶的時候，布魯克內心是相當驚訝的。

尤其是香吉士選擇的話題。

他想過也許他們會聊女人，聊她們的堅強與美麗，想過音樂，想過半個世紀前的冒險故事，想過被遺留下來，無以名狀的恐怖，想過他們可能再也無法見到的夥伴，失信的承諾與人命一樣廉價，想過在那看不見盡頭的囚困歲月裡，隔著濃物都能將月光誤認為太陽。

戰敗的海賊沒有資格談討價還價，他相信香吉士能理解他未曾明言的感觸。

靈魂之王想過會跟夥伴們討論很多事，任何能打發漫漫長夜，強迫時間奔跑，讓黎明重新照耀在他身上的都行，卻獨獨沒料到這一種。

對話始於第一個夥伴的夢囈與第一滴注入杯中的熱水，捏起一小搓乾燥的葉子置於掌心，他們從茶葉的品種與類型開始聊起，苦茶、花茶、香草茶，哪片海域出產了什麼著名的茶，在乾燥脫水的情況下會散發何種獨特的味道，不同烘培方式產生不同的香氣，討論天氣如何左右茶的品質，反之，是否偉大航道某些島嶼的特殊氣候才能造就獨特的品種。

「條件允許下當然會多花點時間研究，畢竟羅賓小姐跟娜美小姐都很喜歡喝茶。」香吉士重新燃起一根菸，背對靈魂之王，站在儲物櫃前審視默默佔據一個區塊的茶罐，尺寸不大的罐身各自擁有不同的彩繪或浮雕，亂中有序的排放，像某種奇特的收藏，「一般來說，我會先要一點來試，但也不是沒遇過聞起來完全沒味道，要碰到特定溫度水溫才會散發香氣的特殊種類。」含入口中嚼碎，壓入舌間之下，讓呼吸都浸潤在那種特殊的苦澀味中，直到乾燥的葉片重新綻放，獨特的香氣壓過海水的鹹膩與市集的複雜，給味覺幾秒鐘的時間分析，思索著可搭配的餐點甜品，是適合在晨間提供醒腦，午後舒緩情緒，夜晚提振精神，還是瘋狂過後能減緩宿醉的不適，在腦中構思著，再與長久下來觀察眾人的飲食習慣與偏好口味核對，結果讓他總能在最準確的時間點提供適當的飲品給他的夥伴們，連一向愛找他碴的索隆都很難給予真的有建設性又不會傷及個人尊嚴的批評。

就這樣不著痕跡的把整船人都慢慢寵壞，從物理上到心靈上。

他端著茶盤，捧著剛準備好的茶品，與布魯克一同回到甲板上。如果時間定格，那畫面該有多寂寞呢，叼著菸，穿著襯衫與西裝褲的金髮男子坐在草翠綠的草地上，與一具失去肉體只剩白骨的靈魂對談，他面對的不是美女，更甚者，骷髏安靜時沒有表情，卻一樣不減他的興致，手上端著花紋繁複的瓷製茶杯，冒出的熱氣驅散了海風的陰冷，沉默的人難得換成年長的男人，他與他的小提琴同樣安靜，灰白的骨架與白皙的皮膚同時鍍上月的流光，布魯克想不到有什麼旋律可以填補背景的空白，唯有海浪不止息的在四週喧鬧，他曾十分熟悉構成黑的基本色調，而現在，失去眼球的布魯克能看到最燦爛的顏色，就是他的夥伴一頭被夜風吹的有些零亂的金髮。沒有半點不耐，優雅的抽著菸，廚子幾乎是要將茶的一生說盡，從栽種到泡成茶入口，縈繞在鼻間散發最後的香氣與餘韻，被身體吸收後又會帶來什麼樣的感受，他一直都知道，如果本人願意，香吉士會是個很好的敘述者，廚子選用的辭彙與描述方式，沒有專業的傲慢，只有滿滿的敬重，使得每滴加工過的水都成為一場獨特的冒險，是故事裡重要的主角也是不可或缺的配角。

然後他才明白，這就是對方珍惜食材的其中一種方式。

如果可以，他多想用音貝錄下來，對音樂家來說，任何無法重新回放的旋律都代表一生中僅此一次的演奏，何其珍貴。

千陽號的廚子對料理到底有多深的知識與感情，布魯克直到現在才真的了解。

那不只是單純的處理食材，他是在賦予它們對其他人的意義，生的意義，活著的意義。

他成功了，現在他想說的，想傳達的，都將成為布魯克漫長不朽靈魂的一部分。

事情開始的很隨性，廚子與音樂家都沒有特別向夥伴們宣布他們私下展開的小小交流，也因此守夜的班表就不會次次都是他倆排在一起，但只要香吉士沒有入睡，而布魯克又得在船首或船尾定格凝視遠方，他必定會準備一壺燒好的熱水，特別挑選的茶包，與兩個茶杯，靈魂之王也漸漸習慣喝茶時，身旁有著香菸燃燒的氣味。

光是讓布魯克嚐遍哪種茶葉在哪種溫度下浸潤出的風味有何不同，就花費他們整整半年的時光。

後來，除了補給的糧食外，只要到達記錄指針指引的島嶼，香吉士都會額外帶回各種當地特產茶葉，無論昂貴與否，有幾種茶布魯克能肯定船上的航海士與考古學家都沒品嘗過，證據是廚子會突然對娜美與羅賓展現更浮誇的熱情，提供各種高難度甜點與調酒好討小姐們的歡心，布魯克猜測這是因為取得的茶葉數量過於稀少無法提供所有人享用，他全留給夜間的承諾，永遠女性第一的香吉士懷著無人知曉的愧疚心情做出來的補償，即使本人死也不會承認有生之年他居然曾經把年近八十歲的骷顱頭看的比年輕貌美的美女還重。

一年又一年，他的靈魂在夜間飛行，孤寂的守夜不再是困擾他的惡夢長廊，布魯克躺在草地上仰望星空，回憶著那些占據他思考的香氣與故事，存放茶的罐子從原本的一小角擴張到香吉士讓佛朗基多做了一個專門的櫃子來存放，每一種他都仔細的在茶罐外註記島嶼的名稱，簡略的方向描寫，購買的季節與沖泡的方式，偶爾還有搭配的點心，櫃子內側貼著一張紙，上頭記載著保存方式，提醒取用者要怎麼處理才不會讓茶葉受潮走味。

直到他們試到第一百種茶，那個晚上，布魯克穿上他最好的正裝，紳士的站在廚子面前，慎重的提出他的要求：

「香吉士先生，我可以摸你的手嗎？」

金髮的男人明顯愣了一下，聳了聳肩卻也沒拒絕船上的音樂家提出來的詭異要求，他看著廚子放下盛滿熱水的茶壺，捲起袖子，雙手平攤置於兩人之間，眼神在看到布魯克只剩白骨的雙手覆蓋在他的手背上時，由疑惑轉為訝異。

感受屬於人類的溫度，隨後溫柔的牽引著廚子的手，一同握住茶壺的握把後提起，將熱水緩緩注入茶杯之中。

「謝謝。」他說，未能克制住想流淚的衝動。

他不會忘記這種時刻。

他不能忘記。

他的人生要回了影子，要回走在艷陽之下的權利，夥伴們在旁高聲歡呼，船跟隨著目標向前行，他有了重啟的冒險與第二次生命，便感覺自己不曾老去，有了能實現諾言的機會，現在他能坐在黃泉與現世的夾縫中告訴他的團員，慟哭過的悔恨現在都得到了救贖，他甚至一路見證新一代的海賊王稱霸整片海域的瞬間，笑看群眾多年之後成為跟他一樣的白骨。

一個十年，然後又一個，直到時間失去意義，直到約定的地方湊齊了十個墓碑。

當那些轟轟烈烈的過往都變成上一個世紀的傳說，年輕孩童傳頌著他們當年的冒險故事。

布魯克坐在千陽號的夾板上，燃盡的菸灰被風散的徹底。

世界是安靜的，而他的夜晚，還有茶香陪伴。